농진청, 곤충산업 활성화…자원·상품화 연구 박차

농촌진흥청은 국가 성장동력산업의 하나로 학습애완곤충에서부터 화분매개곤충, 환경정화곤충, 천적곤충, 식·약용곤충에 이르기까지 다양한 분야의 곤충 연구를 통해 곤충의 자원화 및 상품화를 활성화시켜 나갈 계획이다.

현재 1000억 원 규모의 국내 곤충시장은 2015년에는 3000억 원 규모로 3배 이상 커질 것으로 예상되고 있으며, 곤충의 활용범위도 농업은 물론 생명과학·의학 등으로 보다 다양화될 전망이다.

농촌진흥청 곤충산업과 최영철 과장은 “곤충산업은 시간·공간·인력 투자가 적으면서도 큰 효과를 낼 수 있는 산업으로 무한한 잠재력을 갖고 있다”며 “앞으로 국내 농업·농촌의 새로운 블루오션으로 곤충산업이 자리를 잡아 갈 것”이라고 전망했다.

정서·애완·학습…새로운 곤충산업이 뜬다

최근 애완용으로 곤충을 사육하는 취미가 크게 증가하고 있다. 특히 경제발전과 더불어 애완동물시장이 매우 다양해지고 있는 요즈음 혐오스럽지 않고 아름다운 소리까지 곁들여진 왕귀뚜라미는 새로운 정서·애완곤충으로 큰 사랑을 받고 있다.

정서·애완곤충시장은 국내 대표적 곤충산업 형태로 국내 시장규모는 400억 원 정도로 추정되고 있다. 그러나 이웃 일본의 경우 사슴벌레 시장만 2000~3000억엔 규모로 왕사슴벌레 취급점만 1000여 개이며, 8cm 사슴벌레가 1억원에 팔릴 정도의 시장이 형성돼 있다.

국내 시장은 아직 일본수준에는 미치지 못하지만 우리나라에서도 국민들의 정서 및 문화에 대한 욕구가 점차 높아짐에 따라 점차 수요가 증가추세에 있다.

함평 나비축제 및 무주 반딧불축제 등 지자체의 관광상품 등과 연계하는 등 관광벨트화가 가능해 시장 확대 및 발전 가능성이 높게 평가되고 있다.

화분매개곤충 ‘뒤영벌’ 우리 기술로 길러낸다

1995년 처음 뒤영벌에 관한 연구를 시작한 이후, 2000년부터 본격적으로 뒤영벌의 자체 생산기술 개발에 착수하여 그 동안 토종 호박벌(Bombus ignitus)에 대한 실내사육 환경, 인공월동 및 현장 활용법 등 주요 핵심기술을 구명했다.

이러한 기술을 근간으로 하여 실용성이 호박벌보다 우수한 것으로 알려진 서양뒤영벌(Bombus terrestris)에 대한 추가 연구에 착수해 여왕벌의 냉장보존 기술, 교미환경 개선 등 연중사육기술 및 시설작목별 현장 활용법을 수립하여 생산업체와 농가에 관련 기술을 지속적으로 보급하여 왔다.

그 결과 2002년까지 전량 수입에 의존하던 서양뒤영벌을 2005년에는 50%까지 국내 생산 뒤영벌로 대체했으며 국내 생산규모도 연간 1만5000봉군을 상회했다. 2007년에는 전국적으로 약 4만여 상자의 뒤영벌이 보급됐는데 그 가운데 2만8000여 상자가 국내생산 뒤영벌로서 약 70%까지 수입 대체효과를 높이고 있다.

축산분뇨·음식물쓰레기 처리 곤충이 책임진다

가축의 배설물 및 음식물쓰레기 처리는 환경보전 차원에서 심각한 문제점으로 대두되고 있다. 이들 문제를 해결하기 위해서 국립농업과학원에서는 파리와 동애등에를 이용하는 연구가 활발히 진행되고 있다.

즉, 집파리 대량생산 기술을 개발하여 산업체 기술이전 하였으며, 동애등에를 이용한 음식물쓰레기의 친환경적 분해시스템 개발 연구를 산업체와 공동으로 추진하고 있다.

뿐만 아니라 이들의 분해 산물 및 파리, 동애등에 유충을 이용한 사료화, 퇴비화 등의 연구도 활발히 진행되고 있다.

농약 쓰지않고 천적곤충으로 농작물 해충 방제

천적을 상업적으로 활용하기 시작한 1988년 이후 10년이 지난 지금 35종의 천적을 개발하여 이중 24종(토착천적 16종)이 상품화되어 주로 시설재배 작물의 주요해충인 진딧물, 응애, 가루이, 총채벌레 등의 방제에 활용되고 있다.

현재 약 2,000여ha의 면적에 천적이 이용되고 있으며, 농식품부가 추진하고 있는 천적 지원사업에 힘입어 2013년에는 그 면적이 20,000ha에 이를 것으로 전망된다.

세계 3위 수준의 기술력을 보유하고 있는 (주)세실을 비롯한 7개 천적회사가 천적을 생산하여 판매하고 있으며, 우리 청에서는 천적 대량생산 및 활용을 위한 연구를 강화하여 천적산업 발전 및 농가의 천적이용을 돕고 있다.

문의: 농촌진흥청 곤충산업과장 최영철 031-290-8541